Origine du peuplement
L’histoire de l’Imerina
Généalogie des rois Merina
L’histoire de l’Imerina 2
HISTOIRE DES MERINA
L’histoire des Nusantariens de Madagascar au cours du premier millénaire est encore mal connue. On sait, grâce à l’archéologique et à des données linguistiques que le littoral devait être occupé rapidement. Des pionniers n’ont pas manqué non plus de migrer à l’intérieur des terres, où leur présence est attestée à partir du VIIe siècle (ce qui n’exclut pas des installations plus anciennes). Mais c’est vraisemblablement vers le Xe siècle que les ancêtres des Merina commencent à l’installer massivement au centre du pays. Ce processus qualifié de " mérinisation " (étymologiquement, " aller vers l’amont ") semble être une conséquence du déclin des navigations nusantariennes sous la pression de la concurrence à la fois des Chinois, des Arabo-Musulmans et des Indiens du sud. A Madagascar même, l’implantation massive des islamisés arabo-africains sur les côtes nord et est de l’île semble déterminant pour inciter les ancêtres des merina à se replier vers l’intérieur des terres.
Cette remontée vers l’amont a pris plusieurs siècles pour s’achever vers le XIV-XVe siècle. Les contacts avec les zones côtières se sont poursuivis mais à une moindre échelle. Sur les hautes terres, une multitude de principautés apparaissent. On estime également que c’est l’impulsion donnée par les derniers migrants venus du littoral oriental qui permet l’expansion du royaume d’Andriamanelo (Alasora), aboutissant à la première unification du nord-est de l’Imerina sous son fils Ralambo (XVIe siècle). Les descendants des premiers merina implantés dans le pays et l’ensemble de ceux encore insoumis au nouveau pouvoir sont alors qualifiés de " vazimba ".
La véritable organisation territoriale et économique du pays merina commence sous Andrianjaka au début du XVIIe siècle. Antananarivo devient la capitale du royaume. Le développement de celui-ci se poursuit jusqu’au règne d’Andriamasinavalona . Ce dernier commit l’erreur de diviser son royaume entre ses 5 fils. Il s’ensuit pour l’Imerina une longue période de guerre intestine et un appauvrissement général, dû à l’insécurité et au dépeuplement. Par ailleurs, le développement du commerce européen, basé sur la traite des esclaves et le trafic des armes à feu provoque des conflits internes dans la majeure partie de l’île. Les chasseurs d’esclaves venus des régions côtières sèment alors la terreur jusque dans les villages merina qui, pour s’en défendre, se dotent partout d’impressionnantes fortifications (hadivory, tamboho).
C’est en ce moment-là qu’apparaît Andrianampoinimerina dont l’ambition était dès le départ de restaurer la paix, la sécurité et la prospérité par la réunification du pays. Son œuvre est achevée peu avant sa disparition en 1810. Radama, son fils entreprend ensuite d’étendre l’autorité d’Antananarivo sur la majeure partie de Madagascar, grâce à la modernisation de la société merina et l’alliance avec les Britanniques. Sous Radama, l’Imerina commence à se couvrir d’écoles et les premiers étudiants sont envoyés en Europe dès 1820. C’est la naissance du royaume de Madagascar qui dirigera l’île jusqu’au moment de la conquête coloniale française en 1896.
